值得一試的日本葡萄酒

日本威士忌近年大賣，當我過年前告訴朋友們新年後會去日本，大家都以為我是去看威士忌酒廠或清酒廠，其實我是聯同一眾專業的酒類評審到訪考察，想要對當地的葡萄酒釀造業和清酒文化多點了解，時間緊逼，真的也沒辦法再到威士忌酒廠參觀，唯有等下一次吧，但此行的得著非常多，以知識而言，實在是獲益良多，滿載而歸。

　　現時日本47個縣共有超過兩百多家葡萄酒莊，不過釀出的酒主要內銷，對外出口還是佔非常小的數字，導致國外對日本葡萄酒的認識有限。我初次接觸是大概十一、二年前剛學葡萄酒之時，有朋友從日本帶來一瓶日本紅酒，依稀記得當時印象很一般，甚至覺得不好喝。直到入行之後，開始出席世界各地不同的葡萄酒評審比賽，品飲日本酒的機會大為增加，偶爾可飲用質素較好的日本酒，慢慢改觀印象。

葡萄自718年經佛教傳入日本，於本州中部山梨縣（Yamanashi）的勝沼（Katsunuma）大善寺附近，然後開花結果，據說此葡萄就是我們現在所知道的甲州葡萄（Koshu）。古時候，修道的和尚們均認為葡萄具有藥性，因此對葡萄本身的興趣大於用作釀酒，歷史文獻亦不多記載。日本葡萄釀酒業要數到16世紀葡萄牙傳教士來到東瀛後才真正展開，傳教士把葡萄酒帶來送給九州封王貴族，讓日本人嘗到的美味，葡萄酒從此開始定期進口。 　　縱然因為17世紀幕府將軍掌權，基督教及傳教士備受逼害，連帶飲用葡萄酒也被視為不當，葡萄酒飲用文化在日本走向低迷，直至19世紀末，山梨縣勝沼兩位從法國學成歸來的年輕人利用自己學過的釀酒技術，在當地開設葡萄園及商業用酒廠，雖然最初的酒質一般，卻因此而揭開了引入歐洲和美洲葡萄品種植根日本的歷史序幕，對日本以至整個亞洲後世的葡萄農業影響甚深。 　　日本的葡萄種植主要集中在本州的三個縣：山梨、長野和山形，共佔全國產量近四成，而全日本生產出來的葡萄，只有約十分之一用作釀酒，其餘的供食用。幾個縣當中，葡萄之鄉所在的山梨縣葡萄種植面積為全國四分之一。山梨的氣候備受季候風雨的影響，天氣潮濕，為免葡萄樹惹上黴菌類疾病，區內的葡萄藤大多會較高，方便樹葉舒爽通氣，田內更會把泥土近根部堆高，形成一條條的坑道，讓多餘的水分容易流走。山梨之中，勝沼被譽為葡萄之鄉，這裡的地勢較高，雨水較少，有鮮風吹送，種植葡萄較理想。