聽著Fabio Rossi的創業故事，寫在冷和熱之間的距離。由威士忌過渡至Rum，原來是怕寂寞怕凍。意大利再熱，也及不上加勒比海的陽光海灘；意大利再冷，亦不會像蘇格蘭孤清。

Fabio Rossi的父親是首個把Laphroaig帶進意大利市場的人，他認為威士忌是命中注定，1990年成立Wilson & Morgan，目標是Samaroli。他跑到蘇格蘭又濕又冷的蒸餾廠收購威士忌，開始經營獨立裝瓶商(Independent Bottler)生意。偶然間他在某蒸餾廠的角落遇到陳藏著Rum的酒桶，心想：買酒的人興高采烈，賣酒的人卻被冰天雪地包圍。如果他賣的是Rum，現在應該享受著加勒比海小島的溫暖。

Samaroli也有裝瓶Rum，Fabio專程去找Silvano Samaroli。這位去年二月去世的烈酒巨人，是首位非大英帝國子民從事威士忌獨立裝瓶商行業的先驅，他引導Fabio進入了Rum的世界。

為免與原來的威士忌生意混淆，他在1999年開設了Rum Nation，成為Rum獨立裝瓶商，去到加勒比海、中美及南美搜購精品，再自行裝瓶。不過，在裝瓶前，他會把酒桶運送回歐洲，進行第二期熟成。加勒比海的炎熱氣候，可以迅速令貯存在木桶的Rum化身艷麗婦人，但稍一過熟，美艷會變雞皮鶴髮，留下的只是木頭的味道。因此陳年的Rum，難以跟其他棕色烈酒的同門師姐，例如干邑或威士忌爭奇鬥艷。直至有人想出把原桶Rum運到寒冷的蘇格蘭開始第二春，老Rum才有機會綻放優雅的晚年。

Rum Nation Savanna Small Batch Rare Rum

Rum Nation採用的策略，與威士忌獨立裝瓶商無異，同樣是從不同蒸餾廠收購原桶原酒，完成熟成後再自行裝瓶，分別是收購的Rum，來自多個不同國家，系列的分類，亦以國家為單位。我一口氣喝了分別來自Jamaica、Demerara、Barbados、Trinidad、Panama及Réunion的產品。

儘管同是Rum，各國均自成一派，各具風格，但我一向對Rum不感冒，由糖蜜 (Molasses)作為原材料，層次怎可跟葡萄或麥芽相提並論？還是法國人識飲識食，他們不會用糖蜜，用的是鮮搾蔗汁。Réunion是法國大陸境外火山小島，當然沿用法國傳統。Rum Nation的Réunion代表，屬於Small Batch Rare Rum系列，2001年蒸餾，2016年裝瓶，芳齡十五，展現不是一般Rum的奔放豪情，而是偏向蘇格蘭Single Malt的細緻肌理。這一道橋樑，站在熱情與冷艷之間，不孤清、不寂寞。

[原文刊於《明周》]